'107 손말이음센터' 체험 르포 

병원 예약, 구인 구직 등 다양하게 이용 하루 이용 건수 2000건 웃돌아 

헤드셋을 끼고 긴장할 틈도 없이 금세 이용자의 문의가 들어왔다．모니터 중앙에 뜬 '받기' 버튼을 누르자 채팅창에 이용자가 접속했다는 공지가 떴다．'엄마에게 전화.' 전화번호와 함께 여섯 글자가 하얀 채팅창을 채웠다．"안녕하십니까．107 손말이음센터 중계사 오민아입니다．따님의 요청으로 대신 전화드렸습니다．지금부터 중계를 시작하겠습니다." "엄마 어디고" 모니터 속 글자가 기자의 목소리를 통해 어머니에게 전달됐다．"응 시장에 왔다." 어머니의 구수한 사투리는 다시 문자로 변환돼 딸에게 전달됐다．그렇게 서로 위치를 확인한 모녀는 감사하다는 말과 함께 연결을 마쳤다． 

결국 상대방은 "이쪽으로 전화해보라"며 회사 사장의 전화번호를 알려줬다. 잠시 후 연결된 사장과 통화. "구직 문의하시는 분이 청각장애인이어서 대신 전화드렸다"고 하자, 사장은 "뒈지려고"라며 욕설을 내뱉고 전화를 끊어버렸다.

지난 8일과 9일, 기자가 찾은 곳은 광화문 한국정보화진흥원 15층에 위치한 '107 손말이음센터'. 수화를 뜻하는 한글 '손말'과 양방향 소통을 지원한다는 의미에서 '이음'을 붙였다．전화 이용이 어려운 청각·언어장애인이 비장애인과 자유롭게 통화할 수 있도록 수화나 문자 내용을 실시간으로 중계한다. 2005년 11월 서비스를 시작한 이후 하루 평균 이용 건수가 2000건을 웃돈다. 365일 24시간 운영되는데, 병원 예약, 구인 구직, 금융 서비스, 가족과 통화 등 내용도 다양하다.

특히 새벽에는 119 등 긴급 문의가 많다. 한번은 산모가 청각장애인이었는데, 중계사의 도움으로 병원과 실시간 의사소통이 이루어져 무사히 출산한 경우도 있다．당시 영상 중계를 했던 강이슬 중계사는 "간혹 엄마와 아이가 함께 접속할 때가 있는데 아이가 커가는 모습을 보면 뿌듯하다"고 했다.



107 손말이음센터 중계사들이 영상중계 서비스를 제공하는 모습

이런 서비스가 필요한 이유는 뭘까. 서영 손말이음센터장은 "청각장애인들에게는 모국어가 수화이지 한국어가 아니기 때문"이라고 설명했다. 이 때문에 중계사가 되기 위해서는 능수능란하게 수화를 구사하는 것은 물론, 장애인에 대한 이해도 갖춰야 한다. 8시간씩 꼬박 3일 동안 교육과 실무 테스트를 거치는 이유도 바로 이 때문이다. 기자 또한 문자를 중계해주는 신입 중계사가 되기 위해, 보안 서약서에 서명한 후 이틀 동안 200쪽에 달하는 교재로 빡빡한 교육 일정을 거쳐야 했다.